Todos os dias, uma história começa em algum lugar. Algumas surgem discretamente, quase sem que alguém perceba. Outras nascem quando muitas pessoas compartilham o mesmo sonho e decidem construir um futuro diferente.
Foi exatamente isso que aconteceu no Oeste catarinense há 56 anos.
Em uma época em que o ensino superior ainda era um privilégio para poucos, cursar uma graduação significava, para muitas famílias, deixar a região e buscar formação nas capitais ou em grandes centros do Sul do país. Para muitos jovens, essa possibilidade simplesmente não existia.
Diante dessa realidade, lideranças comunitárias, representantes de 36 municípios e diferentes segmentos da sociedade decidiram construir um novo caminho. Em 4 de julho de 1970, nascia a Fundação Universitária do Desenvolvimento do Oeste (Fundeste), criada para fazer da educação superior um instrumento de desenvolvimento regional. Dois anos depois, o primeiro curso de graduação, Pedagogia, iniciava suas atividades em salas cedidas pelo Seminário Diocesano. Era um começo simples, mas movido por um propósito que permanece atual: ampliar oportunidades por meio da educação.
Ao longo de 56 anos, aquele projeto coletivo cresceu junto com a região. Novos cursos foram implantados, a pesquisa ganhou espaço, a extensão fortaleceu os vínculos com a comunidade e a inovação passou a integrar a formação acadêmica. Como mantenedora da Unochapecó, do Instituto Goio-En e do Colégio Unochapecó, a Fundeste consolidou um ecossistema de educação e conhecimento que acompanha diferentes etapas da vida e contribui para o desenvolvimento regional.
Hoje, são 105 cursos, entre formação técnica, graduação presencial e a distância, especializações, mestrados e doutorados. São quase 46 mil egressos formados em diferentes níveis de ensino e uma comunidade acadêmica composta por 760 professores e técnicos administrativos que, diariamente, renovam o compromisso assumido em 1970.
Mais do que números, esses resultados representam pessoas. Estão presentes em cada estudante que inicia sua formação, nas pesquisas que buscam respostas para os desafios da sociedade, nos projetos de extensão que aproximam a Universidade da comunidade e em cada profissional que leva consigo o conhecimento construído ao longo dessa trajetória.
Esse compromisso também se expressa na diversidade de suas mantidas. Na Unochapecó, ensino, pesquisa, extensão e inovação caminham lado a lado na formação de profissionais e cidadãos. No Instituto Goio-En, a pesquisa científica, a preservação ambiental e a educação para a sustentabilidade reforçam o vínculo com o cuidado da vida e da biodiversidade. Já o Colégio Unochapecó representa o início da jornada de novas gerações, oferecendo uma educação que incentiva o pensamento crítico, a curiosidade e a construção do conhecimento desde os primeiros anos.
Ao completar 56 anos, a Fundeste celebra uma trajetória construída coletivamente e reafirma a razão que motivou sua criação: acreditar que a educação continua sendo uma das mais poderosas ferramentas para transformar pessoas, fortalecer comunidades e construir o futuro.
Porque toda história que chega longe tem um ponto de partida.
E a nossa continua começando aqui.
