O novo coronavírus apareceu no fim de 2019, porém, as primeiras mortes passaram a ser registradas entre janeiro e fevereiro deste ano. A cidade de Wuhan, capital da província de Hubei, na China, tornou-se o primeiro local em que o SARS-CoV-2 foi identificado. Antes da pandemia ser decretada, chamou a atenção das autoridades que na localidade, diversos pacientes haviam desenvolvido pneumonia sem causa identificável.
Em janeiro, com a ameaça do vírus que até então era desconhecido, os primeiros parques, restaurantes, estabelecimentos e pontos turísticos começaram a ser fechados ao redor do mundo. Ainda há controversa sobre quando aconteceu a infecção do primeiro caso, entretanto, pensa-se que a Covid-19 tem origem zoonótica.
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