O francês Henri B. Kagan e o japonês Kenso Soai foram anunciados nesta quarta-feira (7) como vencedores do Nobel de Química de 2026. Os dois cientistas foram reconhecidos por descobertas sobre efeitos não lineares e autocatálise na síntese orgânica assimétrica.
O trabalho ajudou a explicar como reações químicas podem favorecer uma das duas formas espelhadas de determinadas moléculas. O fenômeno está relacionado à homoquiralidade, característica presente em grande parte das moléculas que formam os organismos vivos.
O prêmio é de 12 milhões de coroas suecas, cerca de R$ 6,2 milhões, que serão divididos entre os dois vencedores.
O que os vencedores do Nobel de Química descobriram?
As pesquisas de Kagan e Soai ajudaram a explicar como uma reação química pode deixar de produzir quantidades iguais de duas moléculas que são imagens espelhadas uma da outra. A descoberta mostrou que uma pequena diferença inicial pode ser ampliada até resultar na predominância de apenas uma dessas formas.
Essa característica é importante para a química e para a produção de medicamentos. Duas moléculas com a mesma composição, mas com estruturas espelhadas, podem interagir de maneiras diferentes com organismos vivos.
O que significa dizer que uma molécula “escolhe um lado”?
Algumas moléculas existem em duas formas que são imagens espelhadas, assim como as mãos direita e esquerda. Na química, essa propriedade é chamada de quiralidade.
Nos seres vivos, existe uma preferência marcante por uma dessas formas. Os aminoácidos, por exemplo, podem existir em duas versões, mas as proteínas das nossas células utilizam predominantemente apenas uma delas. Essa característica é conhecida como homoquiralidade.
Como Henri Kagan contribuiu para a descoberta?
Em 1986, Henri Kagan encontrou uma nova maneira de controlar determinadas reações químicas. O método permitiu produzir uma quantidade maior de uma das formas espelhadas de uma molécula, rompendo o equilíbrio que normalmente aparecia nas reações.
O trabalho mostrou que era possível criar uma diferença entre as duas formas. Ainda faltava, porém, entender como uma pequena vantagem poderia ser ampliada a ponto de resultar na formação predominante de apenas um dos lados.
Como Kenso Soai avançou nessa pesquisa?
Kenso Soai deu outro passo importante em 1995, quando descreveu uma reação química com potencial para alcançar a homoquiralidade por meio da autocatálise. Nesse processo, o próprio produto da reação ajuda a acelerar a formação de mais moléculas iguais a ele.
O mecanismo permite ampliar uma diferença inicialmente pequena. Se uma das duas formas aparecer em quantidade ligeiramente maior, ela pode favorecer a produção de novas moléculas do mesmo tipo, aumentando progressivamente a diferença.
O que Soai conseguiu demonstrar em 2003?
Em 2003, Kenso Soai conseguiu realizar uma reação na qual apenas uma das duas formas espelhadas possíveis era produzida. O resultado representou um avanço importante para entender como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente.
As pesquisas dos dois cientistas ajudaram, assim, a explicar um problema que intrigava os químicos havia mais de um século: como uma pequena assimetria química pode ser ampliada até gerar uma forte preferência por uma única forma molecular.
Quem são Henri Kagan e Kenso Soai?
Henri B. Kagan nasceu em 1930, em Boulogne-Billancourt, na região de Paris, na França. Ele fez doutorado no Collège de France e tornou-se professor emérito da Universidade Paris-Saclay. Em 1986, realizou a descoberta relacionada aos efeitos não lineares na síntese de moléculas quirais.
Kenso Soai nasceu em 1950, em Hiroshima, no Japão. Ele fez doutorado na Universidade de Tóquio e é professor emérito da Universidade de Ciências de Tóquio. Sua pesquisa sobre autocatálise levou à reação que, posteriormente, permitiu produzir apenas uma das formas espelhadas de uma molécula.
Quanto os vencedores recebem pelo Nobel de Química?
Kagan e Soai dividirão o prêmio de 12 milhões de coroas suecas, valor equivalente a aproximadamente R$ 6,2 milhões. O Nobel de Química é anunciado anualmente como parte da programação dos prêmios Nobel.
As láureas de Literatura e Paz serão anunciadas nos próximos dias. O prêmio de Economia será divulgado na segunda-feira (12).
Quando serão anunciados os outros vencedores do Nobel de 2026?
A programação do Nobel de 2026 começou na segunda-feira (5), com o anúncio do prêmio de Medicina. O Nobel de Física foi divulgado na terça-feira (6), seguido pelo de Química nesta quarta-feira (7).
O prêmio de Literatura será anunciado na quinta-feira (8), enquanto o Nobel da Paz será conhecido na sexta-feira (9). Já o prêmio de Economia será anunciado na segunda-feira (12).
