O dia 12 de outubro é marcado no Brasil pela celebração de Nossa Senhora Aparecida, considerada a padroeira do país pela Igreja Católica. A data também é feriado nacional desde 1980, mas a história da santa começou muito antes, no século XVIII, quando uma pequena imagem foi encontrada por pescadores no interior de São Paulo.
Segundo relatos históricos, em outubro de 1717, três pescadores encontraram uma imagem de Nossa Senhora da Conceição no Rio Paraíba do Sul. Feita de terracota, a peça tem aproximadamente 36 centímetros de altura e pesa cerca de 2,5 quilos. Após o episódio, a imagem passou a ser chamada de Nossa Senhora Aparecida.
O acontecimento foi associado a um milagre e, com o passar do tempo, histórias de graças atribuídas à santa contribuíram para ampliar a devoção popular. Em 1745, uma capela foi construída para abrigar a imagem, atraindo cada vez mais fiéis à região, que posteriormente se tornou o município de Aparecida, em São Paulo.
Como Nossa Senhora Aparecida se tornou padroeira do Brasil?
A devoção à santa se expandiu gradualmente. De acordo com especialistas ouvidos pela BBC News Brasil, a atuação de missionários da Congregação Redentorista, a partir de 1895, contribuiu para ampliar a popularidade de Nossa Senhora Aparecida em diferentes regiões do país. A construção da Rodovia Dutra também favoreceu o acesso ao santuário, localizado entre São Paulo e Rio de Janeiro.
Em 16 de julho de 1930, o papa Pio XI declarou oficialmente Nossa Senhora Aparecida como padroeira do Brasil, atendendo a pedidos da Igreja Católica brasileira. No ano seguinte, em 31 de maio de 1931, uma missa solene foi realizada no Rio de Janeiro para marcar a oficialização. Na ocasião, a imagem foi levada em romaria de Aparecida até a então capital federal.
Por que 12 de outubro virou feriado nacional?
Apesar de a celebração religiosa ocorrer em 12 de outubro, essa não é necessariamente a data em que a imagem foi encontrada. Relatos antigos indicam que o achado aconteceu na segunda quinzena de outubro de 1717, possivelmente no dia 17.
A escolha do dia 12 tem relação com outros acontecimentos históricos associados à data. Em 1492, Cristóvão Colombo chegou ao continente americano; em 1822, Dom Pedro I foi aclamado imperador do Brasil. O imperador também nasceu em 12 de outubro, em 1798.
O feriado nacional foi instituído em 30 de junho de 1980, durante o governo do presidente João Figueiredo, por meio da Lei nº 6.802. A medida oficializou o dia 12 de outubro como feriado para o culto público e oficial a Nossa Senhora Aparecida, padroeira do Brasil.
Santuário recebe milhões de romeiros
Atualmente, o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, localizado no município de Aparecida (SP), é um dos principais destinos de turismo religioso do país. Conforme os dados apresentados pela BBC News Brasil, o local recebe cerca de 12 milhões de romeiros por ano. No feriado de 12 de outubro, o número de visitantes costuma chegar a aproximadamente 200 mil pessoas.
A data reúne celebrações religiosas e manifestações de fé de fiéis de diferentes partes do Brasil, mantendo viva uma devoção que se consolidou ao longo de mais de três séculos.
Com informações da BBC Brasil
