O Parlamento do Reino Unido aprovou um projeto de lei que proíbe, de forma permanente, a compra de cigarros e dispositivos eletrônicos por pessoas nascidas a partir de 1º de janeiro de 2009. A proposta, considerada um marco na saúde pública, ainda precisa de sanção real para entrar em vigor.
Batizada de Lei de Tabaco e Vapes, a medida impede que essa faixa etária adquira esses produtos ao longo da vida, com o objetivo de evitar que jovens iniciem no tabagismo. Atualmente, esse grupo tem até 17 anos.
O ministro da Saúde, Wes Streeting, classificou a aprovação como um “momento histórico para a saúde da nação” e afirmou que a iniciativa pode criar a primeira geração livre do fumo, oferecendo proteção permanente contra os danos causados pelo vício.
O texto também prevê regras mais rígidas para cigarros eletrônicos, os chamados vapes, com foco em reduzir a atratividade entre jovens. Entre as medidas estão a possibilidade de restringir sabores, embalagens e ampliar a proibição de uso em locais onde o cigarro tradicional já é vetado.
Caso seja sancionada, a legislação poderá ainda estender restrições ao fumo em áreas externas, como parques infantis e espaços próximos a escolas e hospitais.
A proposta faz parte de um pacote do governo trabalhista para reduzir, no longo prazo, a pressão sobre o Serviço Nacional de Saúde, sistema público financiado pelo Estado. Segundo o órgão, o tabagismo ainda causa cerca de 75 mil mortes por ano e responde por aproximadamente um quarto de todos os óbitos no país.
Especialistas avaliam a iniciativa como um ponto de inflexão no combate ao tabagismo. A diretora da organização Action on Smoking and Health, Hazel Cheeseman, afirmou que a aprovação eleva o patamar das políticas de saúde pública no país.
O Reino Unido já vinha endurecendo as regras para cigarros eletrônicos, especialmente os descartáveis, populares entre jovens. Em 2024, o governo proibiu a venda desses produtos, conhecidos por terem baixo custo e embalagens atrativas.
Experiências semelhantes já foram testadas em outros países. A Nova Zelândia chegou a aprovar uma lei que proibia a venda de cigarros para nascidos após 2008, mas a medida foi revogada em 2023 após mudança de governo.
